中东在世界上的雨要地位来源于其“三合一”特征:得天独厚的地缘政治枢纽位置,悠久绵K的历史文化和丰富优质的石油资源。它过去足伞球瞩目的战略要地,现在和未来仍然是影响世界经济和国际政治发展的热点地区。
今天,在大多数人的心日中,“中东”只是一个纯粹的地理概念。然而,事实上,“中东”既是一个地理名词,也是一个政治概念,或者说是一个政治地理概念。这一名称是伴随西方殖民主义“欧洲中心论”而产生的。19世纪末,英圃等西欧国家在向东方进行殖民扩张时,把东方各地按照距离西欧的远近,分别称为“近东”、“中东”和“远东”。最初,“近东”是指地中海东部地区;“中东”指的是波斯湾沿岸地区;“远东”则为印度以东的国家(尤指中国和日本)。不过,当时这三个概念并没有明确的区分,特别是“近东”、“中东”的界限更为模糊,往往统称为“中东”或“近东”①。到第二次世界大战期间,英国把其“中央司令部”设在埃及开罗,主要管辖和处理“近东”、“中东”政治、经济和军事事务,于是人们便习惯地把“中央司令部”所辖地区称为“中东”。到了战后,“中东”就成r人们广泛接受的概念,I了li原来的“近东”一词则几乎不再使用了。
但是,被沿用至今的“中东”概念究竟包括哪些国家和地区,国内外尚无定论。其巾,较具代表性的看法有三种,这里分别用“狭义中东”、“广义中东”和“大石油中东”加以概括。