在冷却水、空调水等工业用水处理药剂中,缓蚀剂和阻垢剂是常用的两大类药剂。缓蚀剂可以降低或阻止金属的腐蚀,从而使金属或合金得到保护;阻垢剂加入系统如冷却塔或锅炉可降低或阻止水垢的生成。
事实上,缓蚀剂和阻垢剂之间的区别不大,它们又分为无机缓蚀剂和有机缓蚀剂两大类。无机缓蚀剂起步早,最初是能在金属表面生成氧化膜而具有钝化功能的铬酸盐、亚硝酸盐系列,还有要求有氧存在时工作的聚磷酸盐、硅酸盐、硼酸盐、钨酸盐和钼酸盐。其他无机缓蚀剂还有锂盐、锌盐、或钨酸盐等。由于铬酸盐、亚硝酸盐、聚磷酸盐的环境毒性,其应用早已受到限制。铝酸盐和钨酸盐是近期开发应用的两种无机缓蚀剂,钼酸盐可添加到冷却系统、汽车防冻系统以及金属切削系统,代替铬酸添加到冷却系统、汽车防冻系统以及金属切削系统,代替铬酸盐,毒性远远低于后者。其他可代替铬酸盐的还有肼类(有机缓蚀剂;Et本专利)、钨酸盐系列的复合缓蚀剂(华东理工大学开发已获中国发明专利)。